第31回 愛媛県松山市 〜数多の俳人を生んだ俳句の街・松山市には、かつて全国を席巻した伊予絣があった
愛媛県の県庁所在地である松山市。人口は約５０万人。正岡子規をはじめとした多くの俳人を輩出した俳句の街でもあり、街中には俳句ポストが溢れている。また、夏目漱石の代表する小説「坊ちゃん」の舞台にもなり、日露戦争を描いた故・司馬遼太郎氏の歴史小説「坂の上の雲」では、冒頭の正岡子規や地元松山市出身の秋山好古・真之兄弟が登場している。
この松山市には、福岡県・久留米絣や広島県・備後絣と並び日本三大絣の一つにも数えられる伊予絣がある。温泉郡今出の鍵谷カナという人物が、独力で苦心のすえ製織したのが始まりである。藁屋根の押竹に白い縄目の跡があるのにヒントを得て、絣を織ることに成功。当初は「今出絣」と名付けられ、全国的に普及するにつれて、現在の「伊予絣」に呼ばれるに至った経緯がある。
１９０４年（明治３７年）に生産量の２６．５％で全国１位となり、明治から昭和初期の時代まで圧倒的な生産量を誇り、日本三大絣の一つに数えれらるまでに繁栄した。生産量のみならず、絵柄の多彩さや庶民性が受けたことが理由のようだ。絵柄は基本の井桁、玉かすり、花、お城などの凝った柄が多く、色も藍、赤、朱などの暖色がファッション心をくすぐり、また、庶民向けの着物として広く国内で愛用されていた。ピーク時は１９０６年（明治３９年）、生産量は２４７万反で約５割を占めるまでになった。
久留米絣と備後絣は絹メインでやや割高であるのに対し、伊予絣は木綿１００％で庶民的な価格であったことから農村の隅々まで行き渡った。行商人の地道な営業努力の賜物でもある。大手問屋に扱われる事が多かった久留米絣や備後絣とは一線を画したことが、人々の支持を得ることにつながったとも言える。
しかし、１９２９年（昭和４年）の世界恐慌が起こるまでは年産２２０万反を維持していたが、その後、洋装文化が進んだことで和装が衰退。絣の需要は低下し事業者の減少が始まった。現在では白方興業１社のみが生産を続けており織り手も２人のみ。年間生産量は６０反にとどまっている。かつて、全国を席巻した伊予絣を残していくために民芸伊予かすり会館を開き頑張っている。この伊予絣は１９８０年（昭和５５年）に愛媛県指定の伝統的特産品となっている。
最後に、松山市と聞けば道後温泉が頭に浮かぶ人が多いと思われる。約３０００年の歴史があり、日本最古の温泉とも言われている。本館は１８９４年（明治２７年）に建築され、１９９４年（平成６年）に国の重要文化財の指定を受けている。冒頭の夏目漱石の小説「坊ちゃん」の舞台ともなっている。
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