第15回　広島県福山市　　　　　～絣の技術を受け継ぎ、世界が認めた高品質なデニムの生産量日本一

　広島県第二の都市・福山市。人口は約４６万人。江戸幕末期、黒船来航で世間が騒いだ時の老中首座・阿部正弘を輩出した街である。ここで世界が認めた高品質なデニムが作られている。その国内シェア実に７割。

　始まりは絣にある。江戸時代、初代備後福山藩主・水野勝成が綿花の栽培を奨励。製織や染色が盛んで、江戸後期には日本三大絣の一つである「備後絣」が特産品となる。培われた厚手生地の織布技術や、藍染めなどの染色技術がデニム産地として発展する礎となった。昭和３０年頃には日本最大の絣の産地となったが、時代の流れと共に絣の需要が減退した。

　そこで、隆盛を極めた備後絣の技術をデニムの製造へと受け継いだ。糸を紡ぐというところから、染め、織り、縫製、洗い加工などデニム製造の全ての工程が福山市内の企業で完結するに至った。半径１０キロ圏内にデニム製造工程の企業が集まっている地域は世界的にもめずらしい。（現在、県境の岡山県井原市を含む６市２町で「備後圏域」を形成）

　戦後、デニム生産に欠かせないロープ染色技術を開発したことで注文が集まるようになった。海外でもデニムは作られているが、同じ品番でも色や織布など精度にバラツキが多く、福山市内のデニム関連企業は「品質」にこだわりを見せている。結果、国内のみならず、海外のアパレル企業からも高い支持を受けている。紡績、染色、織布、加工などの工程を担う企業が集積し、国内外のファッションを支えているのである。

　福山市はデニムだけでなく、様々なものづくりの街でもある。瀬戸内海に面していることから造船業や製鉄業も盛ん。他にも「福山琴」が作られている。江戸時代から作られ、最高級の桐乾燥材を使用し、１９８５年（昭和６０年）に伝統的工芸品の指定を受けた。

　また、「バラのまち・福山」としても知られ、戦後の復興に向けて市民と行政が一体となってまちづくりに取り組んだ結果、２０１６年に市制１００周年を迎えた際、「１００万本のバラのまち・福山」を実現した。５月２１日は市の条例で「バラの日」とされている。

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