第38回 沖縄県那覇市 〜沖縄返還から５０年。琉球王国時代から６００年続いている琉球泡盛は沖縄の誇り
沖縄県那覇市。人口約３１万人。１９７２年（昭和４７年）５月１５日に太平洋戦争後、米国の統治下におかれていた沖縄が日本に返還された。今年２０２２年（令和４年）で５０周年を迎える。この機に沖縄を舞台にしたＮＨＫ朝の連続テレビ小説『ちむどんどん』が４月から放送されている。本土とは異なる沖縄独特の食文化と芭蕉布や三線（さんしん）などの伝統工芸を活かした演出が施されている。。
沖縄県には那覇市を中心として、かつての琉球王国時代から６００年続いている『琉球泡盛』が沖縄県を代表する伝統産業の一つである。『琉球泡盛』は焼酎と同じ蒸留酒であり、黒麹とインディカ米（細長い米）であるタイ米を使用して、仕込みは１度だけの全麹仕込みで製造されているものである。タイ米を使用しているのは硬質でさらさらしていて粘り気が少なく、黒麹菌が菌糸を伸ばしやすく米麴をつくりやすいためである。結果、香りや味わいに泡盛独特の風味を出している。ちなみに『琉球泡盛』は九州を代表する酒である焼酎の源流（ルーツ）ともなっている。
『琉球泡盛』の魅力的な点は、長期保存によって成分が熟成し味がまろやかに香り高くなることにある。一般に３年以上にわたって熟成された泡盛は、「古酒（く～す）」と呼ばれている。大切に管理していけば、１００年や２００年の古酒に育てることができるものである。実際、太平洋戦争によって多くの古酒が失われてしまったが、奇跡的に庭先に深く埋めていた古酒３本が残り、１５０年ものが最も古い泡盛と言われている。
『琉球泡盛』の歴史を紐解くと、１４７０年頃に現在の泡盛の原型とみられる酒が造られ、琉球王国時代に王府が管轄し、首里三箇と呼ばれた地域（赤田・崎山・鳥堀）限定でわずか４０人の職人で泡盛造りが行われていた。『琉球泡盛』は外国の来賓をもてなす国酒として１８５３年には黒船で来航したペリー提督をもてなした記録がある。
『琉球泡盛』の名は沖縄県内で製造されていることを証明するもので、法律的には製造方法さえ守れば、沖縄県外でも泡盛の製造は可能である。差別化を図るために、２００４年（平成１６年）から表示に関する取り決めがなされた。ただし、アルコール度数が４５度以下が条件となっている。この年に記録した27,688キロリットルの出荷量をピークに出荷量は減少の一途を辿り、出荷額も２９９億円から半額程度の約１５０億円と売上は減少している。
原因は若者のアルコール離れや低アルコール飲料へのシフトなど、酒の嗜好の多様化にあると言われている。また、昨今のコロナ渦の影響で観光客やインバウンドの減少が出荷量減少に拍車をかけていることは否めない。１０年後の２０３２年には泡盛に対する酒税の軽減税率廃止が予定されているなど、逆風が吹いている。『琉球泡盛』の製造業者には小規模事業者が多く現在２割の出荷量にとどまっている本土と、わずかな出荷量の海外への販路拡大を考える必要に迫られている。
沖縄では毎年９月４日は「古酒（くーす）の日」と定められ、また、出産や結婚などのお祝い事の際にも『琉球泡盛』が贈られる風習が沖縄文化として根付いており、『琉球泡盛』が沖縄の誇りと言っても過言ではない。
最後に、那覇市では『琉球泡盛』の他にも「琉球びんがた」「琉球漆器」「壺屋焼」「首里織」「琉球絣」「三線（さんしん）」といった経済産業省から伝統的工芸品の指定を受けた伝統工芸も存在している。
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沖縄の守り神と言われている「シーサー」。魔物や災いを追い払ってくれる沖縄のシンボルとも言えるものである。
（沖縄県那覇市）日本銀行那覇支店前
（2022年2月撮影） 那覇市おもろまち
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