第35回 埼玉県行田市 〜大ヒットドラマ『陸王』を生んだ江戸時代中期から３００年続いている日本一の行田足袋

 埼玉県行田市。人口は約７７，０００人で埼玉県名発祥の地でもある。また、「半沢直樹」や「下町ロケット」「ノーサイドゲーム」の著者・池井戸潤氏の『陸王』の舞台ともなり、２０１７年１０月から１２月までTBS日曜劇場でドラマ化されたことは記憶に新しい。そのドラマでは足袋の製造技術をランニングシューズに応用していた。行田市は江戸時代中期から３００年続いている日本を代表する足袋の一大産地である。

　行田市の足袋の始まりは地の利にある。利根川と荒川という二大河川に挟まれた肥沃な大地に、二つの川の氾濫で堆積した砂室土や豊富な水、夏季の高温が絹や藍の栽培に適していた。これを原料として足袋づくりが始まったのである。１７１６年～１７３５年あたり、忍藩主が藩士の婦女子に足袋づくりを奨励した。株仲間がなく取引が自由に行えたことから、足袋づくりは盛んとなり、行田の足袋は全国に知られるようになっていった。軍需用の足袋の生産にも携わるなど、増大に生産された足袋を保管するための足袋蔵が江戸時代後期には建てられるなど地場産業として成長していった。その足袋蔵は昭和３０年代前半まで建設が続けられたようである。現在でも足袋蔵が多く残っており、行田市の足袋の街の象徴ともなっている。

　足袋の製造にはミシンが欠かせず、工程ごとに専用の特殊ミシンが導入され、明治時代には生産量が一段と増大した。昭和１３年から１４年には全国の生産量シェア８０％を占め、名実ともに日本一の足袋の生産地となった。しかし、戦後の１９５４年（昭和２９年）にはナイロン製の靴下が発売され足袋づくりに陰りが見られ、１９５８年（昭和３３年）頃には行田市の足袋業者の廃業や転業が加速していった。それでも１９７２年（昭和４７年）には４０億円の出荷額、１９９９年（平成１１年）には４０％、２０１７年（平成２９年）は３５％の全国シュアを維持し、靴下が普及した今でも足袋の生産は続けられている。その行田市の足袋は、２０１９年（令和元年）に『行田足袋』として経済産業省から国の伝統的工芸品の指定を受けている。

　行田市は、映画「のぼうの城」の舞台にもなった１０万石の城下町でもある。市内にある忍城は関東七名城の一つで小田原城を支える支城でもあったが、１５９０年に豊臣秀吉の家臣・石田三成によって水攻めを敢行されるも、小田原城が開城するまで落城しなかった。湿地帯の地形を巧みに利用して築城された難攻不落の城だった。

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関東七名城の一つである忍城。１４７０年代に成田親泰によって築城された。１５９０年に成田氏１００年の支配が終わり、以後は関東に移封された徳川家康の持ち城となった。

　（埼玉県行田市）　忍城址

　（2014年9月撮影）

    

行田市は埼玉県名発祥の地。由来となったのが市内にある「さきたま古墳群」周辺の埼玉村（さきたまむら）と言われている。かつて行田市は県庁所在地だった。

（埼玉県行田市）

（2014年9月撮影）